Смена часовых

В прошлом году проект «умных» часов под названием Pebble побил рекорд краудфандинга и собрал более $10 млн на производство первой партии. Cтало ясно, что прямо на глазах рождается новый сегмент носимой электроники, и в него сразу же бросились многие игроки хайтек-рынка — от мала до велика. В 2013 году они представили десяток моделей часов, имеющих функции смартфона. Однако потребитель, похоже, все еще пребывает в ожидании подлинного прорыва. Например в исполнении Apple или Google.

Смарт-часы — идея далеко не новая. Первые цифровые часы с электронной памятью появились еще в 1970-х, а уже в следующем десятилетии разработчики создали концепцию часов-копьютера. В начале двухтысячных компания IBM разработала смарт-часы на основе операционной системы Linux, a Microsoft выпустила собственную модель в рамках линейки продуктов, созданных по технологии SPOT («умных» приспособлений). Увы, идея не прижилась: в 2008 году, после четырехлетних попыток расшевелить потребителя, производство SPOT-часов свернули из-за низкого спроса.

И вот спустя какие-то четыре года идея внезапно снова оказалась в центре внимания. Бесспорно, технологии с тех пор шагнули вперед, но, похоже, дозрел и потребитель. Стартап Pebble, с таким успехом протестировавший рынок, выпустил первую партию часов на собранные методом краудфандинга деньги и реализовал к началу июля более 85 тыс. единиц своей продукции. Огромный интерес к кампании со стороны публики дал понять как крупным производителям электроники, так и небольшим стартапам, что время пришло. По оценкам Berg Insight, в 2012 году продажи носимых гаджетов выросли вчетверо: было реализовано более 8 млн различных смарт-часов и браслетов.

В результате в 2013 году в сегменте случился настоящий бум: свои вторые часы (первая модель спросом не пользовалась) выпустила Sony, на рынок вышел южнокорейский гигант Samsung, а корпорация Google приобрела небольшой стартап WIMM, ведущий разработки как раз в области носимых гаджетов. Наконец, все чаще появляются слухи о смарт-часах от Apple: в свое время компании удалось заново «изобрести» МР3-плеер и телефон, поэтому и на этот раз от нее ожидают установления своего рода отраслевого стандарта, на который потом будут равняться все остальные игроки.

Наконец, вся история со смарт-часами прекрасно вписывается в общий тренд подъема рынка носимых гаджетов — от всевозможных фитнес-браслетов вроде Fitbit, отслеживающих физическую активность, пульс и другие полезные показатели, до очков Google Glass (многие эксперты предрекают смарт-часам даже большую популярность, поскольку этот аксессуар выглядит привычнее, нежели необычные очки, которые смущают окружающих).

НОВИЧКАМ ВЕЗЕТ

Pebble — это типичная история успеха студенческого стартапа, которому посчастливилось попасть со своим продуктом в нарождающийся тренд. В 2008 году студент канадского Университета Ватерлоо Эрик Мигиковский отправился учиться по обмену в Голландию, где, разумеется, вовсю использовал для передвижения велосипед. И немедленно нашел актуальную для велосипедистов инженерную задачу: «Почему нельзя узнать, кто звонит на телефон, лежащий в кармане, просто посмотрев на запястье?» Вернувшись в Канаду, он немедленно принялся за разработку первого прототипа собственных «умных» часов.

Ватерлоо (провинция Онтарио) — родина компании RIM, разработчика популярного в то время смартфона BlackBerry, поэтому первым логичным шагом стала разработка часов, совместимых с BlackBerry и работающих по протоколу Bluetooth. К 2010 году Мигиковскому и его компании Allerta, профинансированной в основном за счет собственных средств и при поддержке родителей, удалось продать около полутора сотен часов, получивших название inPulse. Однако продукт по большому счету продолжал оставаться прототипом, требовавшим серьезной доработки. Осенью того же года стартапера приняли в известный в Кремниевой долине бизнес-инкубатор Y Combinator, при поддержке которого часы удалось сделать совместимыми с более популярной платформой Android. Идея была довольно простой: часы не должны быть самостоятельным гаджетом (ведь пользователь и так платит пару десятков долларов в месяц своему сотовому оператору), достаточно отвести им роль «центра уведомлений» — о звонках, поступивших сообщениях, погоде и т. д.

Однако как только поддержка со стороны Y Combinator закончилась, Мигиковский столкнулся с двумя серьезными проблемами. Во-первых, все нуждались в совместимости с продукцией Apple — а для этого операционную систему часов нужно было переписывать полностью. Во-вторых, достаточную сумму для начала полноценного производства собрать не удалось. Инвестиций, полученных на первом раунде ($365 тыс.), хватало только на поддержание текущей жизнедеятельности компании. Чуть позже Apple обновила прошивку своих телефонов — однако денег на разработку у Allerta все равно не было.

Как вспоминает Мигиковский, в тот момент он попросил совета у основателя Y Combinator Пола Грэма, и тот ответил: «Вам, парни, нужно выкинуть что-то совершенно безумное. Есть идеи?» И Мигиковский тут же решил: «Да, мы пойдем на Kickstarter».

Тогдашнюю свою уверенность в привлекательности идеи и успехе кампании по сбору средств стартапер объясняет тем, что у его команды уже имелся опыт продаж. «Часов inPulse мы продали на $200 тысяч и получили весьма серьезную обратную связь, — говорит Мигиковский. — Это куда лучше, чем советы друзей или родственников. Отзывы были в целом схожие: больше фокуса на спорте и фитнесе, плюс нужна полноценная поддержка Android и iOS. На производство нужно было около $200 тысяч, и я встретился с представителями двух десятков венчурных фондов. Все ответили отказом — и тогда я вспомнил о Kickstarter. Осенью 2010 года я поддержал там один из проектов — тоже, кстати, часы, основанные на iPod nano, и позже получил готовый продукт. Так что идея могла сработать».

К кампании Мигиковский и его команда подошли весьма серьезно. Сначала Эрик изучил все наиболее успешные проекты — и пришел к выводу, что требуется персональный фокус: «Видео должно быть простым и понятным, обращаться нужно напрямую к будущим жертвователям. Они должны понимать, как смогут использовать ваш продукт в будущем. В нашем случае мы показали несколько конкретных примеров того, как можно использовать часы».

В общей сложности на создание физического прототипа Pebble, написание текста, съемку фото и видео, дизайн веб-сайта и проработку «уровней инвестирования» (каждая кампания на Kickstarter может быть поддержана различной суммой денег) ушло более полутора месяцев. Мигиковский просмотрел почти сотню наиболее популярных медиа и блогов, пишущих о гаджетах, и выбрал около 60 из них — так что на момент запуска кампании каждый журналист получил подробный пресс-релиз. Кроме того, для анонса был выбран эксклюзивный партнер — сайт Engadget, редакторы которого смогли увидеть рабочий прототип еще до запуска, так что к началу кампании сайт разместил подробный обзор — что принесло Pebble тысячи вкладчиков в первый же день.

Масштабная работа окупилась сполна: кампания Pebble в апреле 2012 года стала самой успешной за всю историю Kickstarter. В качестве первой цели Мигиковский установил лишь $100 тыс. — в то время как уже через сутки собранная сумма перевалила за миллион. К моменту завершения процесса, через 37 дней, почти 70 тыс. человек вложили более $ю млн.

Разумеется, успех тут же оценили прежде несговорчивые венчурные инвесторы, которые поддержали проект еще $15 млн. Компании наконец-то удалось открыть полноценный офис в Пало-Альто, обеспечить инженеров постоянной работой и подписать договор о дистрибуции с одной из крупнейших американских ритейл-сетей Best Buy. В июле 2012 года компания начала первые поставки: общее число заказов превысило 275 тысяч штук.

НА ГРЕБНЕ ВОЛНЫ

Успех Pebble стал сигналом для множества конкурентов. По оценкам NextMarket, к 2015 году продажи смарт-часов во всем мире должны превысить 15 миллионов штук, к 2020 году — 370 миллионов. «Множество последних инноваций — беспроводная связь, сенсорные технологии, большие данные, облачные хранилища, распознавание голоса и уменьшение размеров микропроцессоров — открывают дорогу массовому производству носимых гаджетов, — говорит аналитик Berg Insight Йохан Сванберг. — Однако подлинного успеха добьются смарт-часы, которые будут не просто фитнес-брас-летом или центром уведомлений».

Тем более что даже у сверхпопулярных Pebble ценой всего в $150 нашлось множество недостатков. Во-первых, для управления часами требуется два приложения для смартфонов и отдельный веб-сайт, на котором осуществляется управление сторонними приложениями: это не слишком удобно. Во-вторых, многие пользователи сообщают о проблемах с подключением к телефону, которое обрывается несколько раз в день. Наконец, часы сильно сокращают время жизни аккумулятора самого телефона — в среднем на 30-40%, что для некоторых пользователей весьма критично. Кроме того, не всех потенциальных покупателей устраивает черно-белый дисплей, использующий технологию «электронных чернил», вместо цветного LCD-экрана.

В сентябре 2013 года собственные смарт-часы на платформе Android представила компания Samsung. Эксперты и публика довольно прохладно встретили эту новинку стоимостью около $300: в большинстве своем рецензии были негативными, а около трети покупателей вернули часы в магазины. Представители компании поспешили объясниться. «Когда мы говорим об инновациях и стартапах, я всегда думаю о маленьких зеленых томатах, — заявил глава центра инноваций Samsung Дэвид Он на одной из отраслевых конференций. — Мы берем эти томаты и потом делаем все возможное, чтобы они стали спелыми и красными. Это девайс версии 1.0. Мне он нравится, но это всего лишь версия 1.0. Я думаю, что люди не до конца оценили нашу работу — в частности то, как нам удалось объединить весь этот функционал в одних часах».

Но критики сдавать позиций не собирались. «У этого устройства множество недостатков: высокая цена, слабый аккумулятор, ограниченная совместимость и роль девайса-компаньона для смартфона, — говорит директор по мобильным технологиям исследовательской компании IHS Йен Фогг. — Эти часы не найдут успеха на рынке, и «Самсунгу» придется показать нам новый, улучшенный продукт». По последним слухам, это случится в январе 2014 года: представители компании уверили публику, что новое поколение часов придется ей по вкусу. Пока что продажи часов от Samsung невелики — не более нескольких сотен тысяч устройств.

Новую версию своих смарт-часов представила и корпорация Sony. Они дешевле (около $200) и, в отличие от Galaxy Gear, работают с телефонами других производителей. Увы, звонки совершать через них нельзя: для этого требуется отдельная Bluetooth-гарнитура.

В свою очередь, компания Google, совершившая прорыв на рынке носимых гаджетов своими очками Google Glass, пока не торопится анонсировать какие-либо «умные» часы. Впрочем, в 2012 году она приобрела стартап WIMM Labs, который имеет в своем активе часы WIMM One, работающие под управлением Android и оснащенные Wi-Fi, Bluetooth, оперативной памятью и довольно мощным процессором. Однако никаких комментариев касательно перспектив WIMM и собственных разработок в области смарт-часов Google по-прежнему не предоставляет — и поэтому дает множеству аналитиков обильную почву для всевозможных спекуляций.

Что касается флагмана потребительской электроники из Купертино, то опрос, проведенный компанией Piper Jaffray среди владельцев девайсов от Apple, показал, что около 12% поклонников этой марки готовы выложить за потенциальные смарт-часы iWatch до $350» — так что компания оценивает (консервативно) спрос на часы этой марки в 7,5 млн единиц. Впрочем, перспективы смарт-часов от Apple на сей день основаны исключительно на разнообразных слухах.

Пока гиганты молчат, небольшие стартапы вовсю пользуются возможностью ухватить кусочек рынка. В сентябре компания Ornate собрала на Kickstarter более миллиона долларов на производство Ornate TrueSmart — часов, которые могут выступать не только в роли аксессуара для смартфона, но и в качестве самого телефона — с помощью слота для сим-карты (здесь необходимо отметить, что подобные телефоны от неизвестных китайских производителей уже давно присутствуют на российском рынке). Разработчики обещают, что к моменту запуска часы получат целый набор специализированных приложений для системы Android, водонепроницаемый корпус для использования в любых условиях, 5-мегапиксельную камеру и цену в $200.

Акцент на спорте и фитнесе делают и разработчики смарт-часов Basis, собравшие около $32 млн венчурных инвестиций на разработку проекта и производство. Эти часы не пытаются подменить собой телефон — скорее заменяют весь набор фитнес-браслетов, представленный сейчас на рынке. Разработчики уверяют, что часы будут оснащены всеми возможными сенсорами, фиксирующими состояние организма и уровень физической активности, смогут собирать данные с других устройств, анализировать собранную информацию с помощью специального приложения и давать рекомендации по улучшению образа жизни.

Словом, стартапы избирают самую разумную стратегию — занять все возможные ниши, пока гиганты сражаются за звание производителей самых лучших и быстрых смарт-часов. Еще один подобный пример — часы FiLIP от компании Filip Technologies, рассчитанные исключительно на детей. Часы будут оснащены сим-картой и GPS-датчиком — а значит, позволят родителям в любое время определять местоположение своего ребенка и совершать двусторонние звонки. Кроме того, девайс будет оснащен кнопкой тревоги, которая даст ребенку возможность связаться с экстренными службами в любой момент.

Меж тем аналитики обещают, что о планах Apple и Google мы узнаем уже в 2014 году — что позволяет новым технологическим стартапам не только пытаться заново изобрести часы, но и думать о разработке специализированных приложений для целой линейки новых устройств, созданных на различных платформах.

Аркадий Коновалов